שחקנית הכדורסל קייטלין קלארק נבחרה לספורטאית השנה של "Time"

שחקנית הכדורסל קייטלין קלארק נבחרה לספורטאית השנה מטעם המגזין לאחר שנה בה שברה שיאים כשחקנית עונה ראשונה בליגת ה-WNBA ועוררה עניין עצום בארה"ב ובעולם כולו. הספורטאית האחרונה שזכתה בתואר היוקרתי היתה המתעמלת סימון ביילס ב-2021.

קלארק בת ה-22 נבחרה ראשונה בדראפט השנה ע"י קבוצת אינדיאנה פיבר והובילה אותה לפלייאוף לאחר היעדרות של 8 שנים, שברה שיאים רבים בעונת הרוקי שלה בליגה ובעיקר עוררה עניין עצום ברמה חסרת תקדים בכדורסל הנשים. עם הגעתה לליגה עלו אחוזי הצפייה בצורה דרמטית ומשחקי אינדיאנה הפכו לנצפים ביותר.

עוד טרם הגיעה לליגה היא שברה שיאים רבים ובהם שיא הנקודות במכללות (לגברים ולנשים) במדי אוניברסיטת איווה בה שיחקה. היא אמנם לא זכתה איתה באליפות, אך הגיעה איתה לגמר שהפך לאירוע ספורט הנשים השני הנצפה ביותר בתולדות ארה"ב, עם 18.9 מיליון צופים/ות.

בעונתה הראשונה בליגה שברה קלארק שישה שיאי רוקי בנקודות ובאסיסטים, ארבעה שיאי מועדון באינדיאנה וקבעה מספר שיאי ליגה, כולל מספר האסיסטים במשחק (19).

למרות הרקורד המרשים של קלארק שחקניות רבות התנגדו לעובדה שהיא "הוכתרה" ע"י תקשורת הספורט ל"פנים" של הליגה, כיוון שלטענתן בתור אישה לבנה וסטרייטית היא לא יכולה לייצג ליגה שמורכבת ברובה משחקניות שחורות (כ-70%) ומספר רב של חברות קהילת הלהט"ב (כשליש מהשחקניות). ברשתות החברתיות היא דווקא זכתה להגנת גולשים שהדגישו שאין להפוך את הצלחתה לעניין גזעני ושמחו שפופולריות הליגה בנסיקה בשל כך.